据美联社华盛顿3月17道，科研人员首次使用人体细胞生成了模拟人类发育最早期阶段的结构。他们表示，这将为开展更多研究铺平道路，同时与限制使用真正人类胚胎的规定并不冲突。
英国《自然》周刊17日发表的两篇论文详细介绍了两支科研团队是如何分别生成上述结构的。
科研人员强调，他们的工作成果只用于研究，而非生育，但这仍可能带来新的伦理问题。
美国得克萨斯大学达拉斯西南医学中心的干细胞生物学家吴军（音）说：“研究人类早期发育是非常困难的，可以说是一个黑箱。”他说：“我们认为，此模型可开辟一个领域：在不使用人类胚胎的情况下检验某个假说。”
吴军的团队利用的是胚胎干细胞，另一支科研团队利用的则是经过重编程的皮肤细胞，他们都创造出了模拟人类发育早期某一阶段的球形细胞结构。
这种球形结构被称为囊胚，在卵子受精几天后形成，但在着床后才可成为胚胎。为了将这一模型和受精后形成的囊胚加以区别，研究人员将他们的成果称为“人囊胚样结构”。
另一支研究团队的负责人、澳大利亚莫纳什大学表观遗传学家乔斯·波洛说：“虽然从生物学的某些方面而言它们是出色的模型，但不应将它们等同于囊胚。”
两组研究人员都强调，他们生成的模拟结构与天然胚胎不一样，而且并不清楚其能否发育成可存活的胚胎。
吴军说：“这种囊胚在生成模拟晚期人类胚胎的结构方面能力不强。”吴军的团队培养该结构的时间不会超过4天。
科研人员曾在实验室中利用小鼠细胞生成类似结构，而如今是首次利用人类细胞生成。吴军说，新模型对应的是卵子受精后约3至10天的那段时期。去年，研究人员公布了模拟受精18至21天后的细胞的结构。
在美国，涉及人类胚胎和囊胚的研究目前没有资格获得联邦资金，数个州明令禁止相关研究。
一些科研人员现在利用生育诊所捐赠的囊胚来研究不孕不育症和先天性疾病的病因。波洛表示，这项新成果将使相关科研人员得以显著扩大研究规模。他说：“这种大规模研究的能力将彻底改变我们对人类发育早期阶段的认识。”
科研人员强调，他们创造这种结构的初衷并不是将其用于让人类生育后代。
与波洛合著论文的美国加利福尼亚大学洛杉矶分校干细胞生物学家阿曼德·克拉克说：“我们没有进行移植。这些结构不会被移至子宫或子宫样结构中。不会发生怀孕的情况。”
并未参与上述研究的美国俄勒冈卫生科学大学人类胚胎学家舒赫拉特·米塔利波夫说，以受精方式生成的囊胚与实验室培育的模拟结构之间的区别可能并不是那么明显。
他说：“两支科研团队都展示出其成果与真正的胚胎有多么相似。而如果它们真的像胚胎一样，那是否应该像对待胚胎一样对待它们？”
米塔利波夫说：“这带来了新的伦理问题。要把它们归为人类胚胎吗？应该出台限制措施吗？”
科研人员此前曾试图将实验室培育的小鼠细胞相关结构转化为胚胎，但没有成功。
美国威斯康星大学法学和生物伦理学荣誉教授阿尔塔·沙罗说，最佳研究设想是，“尽可能接近真正的胚胎，这样就能对其进行研究；但不能是真正的胚胎，这样才不会引发有关胚胎道德地位的争议”。
澳大利亚莫纳什大学的表观遗传学家乔斯·波洛在展示“人囊胚样结构”（英国《独立报》网站）
