快速衰老与新血细胞生长受损有关

老年人的白细胞和红细胞是由极少数干细胞产生的：65岁后，它们的多样性急剧下降，加速了整个机体的衰老。

许多人即使在60年后仍然保持健康和活跃。然而，随着过渡到接下来的十个月，这些数量急剧减少：在这个年龄，身体迅速衰老。最近的研究表明，这种变化可能与造血功能的灾难性破坏有关-新血细胞的产生，发生在老年。发表在《自然》杂志上的一篇新文章的作者建议，其他器官和系统可能也会发生类似的情况。

国际科学家团队由剑桥干细胞研究所的彼得坎贝尔领导。生物学家检查了从婴儿到80岁的不同年龄组代表的血液样本。对它们所含的红细胞和白细胞的筛选表明，在它们生命的大部分时间里，它们代表了由许多（从20,000到200,000个）活跃在骨髓中的干细胞产生的广泛群体。

然而，在他们大约65岁之后，发生了一些意想不到的事情，种群开始以少数干细胞的后代为主。在人类生命的最后阶段，大约一半的红细胞和白细胞仅由几十个干细胞产生。血液中细胞群的多样性灾难性地下降。

科学家将此归因于整个生命中发生的突变，包括在干细胞中。这些突变中的大多数是中性的，不会影响任何东西，但偶尔会有一些突变使干细胞的发育和分裂速度略快于其他突变。起初，这几乎是难以察觉的：只有随着时间的推移，差异才会累积，这些细胞开始主导血液的产生。并且细胞群的单调性导致它们的“质量”下降和许多疾病的发展。

也许，在老年时，这种过程不仅发生在血液中。皮特·坎贝尔和他的同事认为，从皮肤到肝脏的其他器官和组织中的细胞群以类似的方式降解。科学家们打算在未来的实验中对此进行测试，但就目前而言，他们提醒我们，许多不良习惯和不健康的生活方式会导致突变加速积累，从而导致过早衰老。