脱发分为生理性脱发和病理性脱发两种。病理性脱发的原因很多，除遗传性因素以外，工作紧张、不健康饮食、缺乏睡眠等不良生活习惯也可能导致脱发。头发过度脱落会严重影响一个人的外表和自信，仅在美国就有四千万男性和两千一百万女性受到脱发的困扰。为此，科学家们一直在想办法对这种毛囊缺陷进行修复。
日前，桑福德-伯纳姆医学研究所(Sanford-BurnhamMedicalResearchInstitute)的科学家们用人类多能干细胞成功生成了新的毛发。这项发表在PLoSONE杂志上的研究，代表着用细胞疗法治疗脱发的第一步。
“我们用人类多能干细胞成功生成了能启动头发生长的新细胞。目前最有效的脱发疗法是，将头皮上现存的毛囊移植到出现脱发的地方。与这种技术相比，我们开发的方法是一个重要的进步，”桑福德-伯纳姆医学研究所的副教授AlexeyTerskikh说。“人类多能干细胞为患者提供了无限的细胞移植资源，这种方法不依赖于现存毛囊，能够为缺乏健康毛囊的患者提供帮助。”
毛乳头细胞是一类特殊的间充质细胞，负责调控毛囊的形成和生长循环。人类毛乳头细胞本身不适合细胞移植，因为难以获得足够的细胞量，而且它们在体外会快速丧失诱导毛发生成的能力。
研究人员先用人类胚胎干细胞生成神经脊细胞(NC)，然后将其诱导成为能刺激毛发生成的类毛乳头细胞(hESC-DP)。研究显示，hESC-DP表达有成熟毛乳头细胞的特征性指标。随后，研究人员将这些细胞移植到有免疫缺陷的裸鼠中，成功诱导了毛囊形成。
“成年人的毛乳头细胞难以在体外扩增，会很快丧失诱导毛发生成的能力，”Terskikh说。“我们想办法将人多能干细胞分化成为毛乳头细胞，并将这些细胞移植到小鼠体内，验证了它们刺激毛发生长的能力。”
“我们的下一步目标是，将源自人多能干细胞的毛乳头细胞移植到人体内，”Terskikh说。“我们正在寻找合作伙伴来实施这最后一步。”
