干眼症的人角膜更容易受伤。研究人员发现由干细胞产生的角膜再生蛋白可能是治疗和预防此类损伤的新靶点。
当眼睛不能用天然泪液提供足够的润滑时,就会发生干眼症。患有干眼症的人为保持眼睛湿润,使用各种类型的眼药水来补充缺失的天然泪液。当眼睛干燥时,角膜更容易受伤。
现有药物只对大约10%到15%的干眼症患者有效。该项有关眼睛健康关键基因的研究,确定了治疗干眼症与健康眼睛不同的潜在治疗目标。全世界有数千万人患有干眼症,通过靶向这些蛋白质,我们或许能够更成功地治疗甚至预防干眼症。

研究人员分析了几种小鼠模型中角膜表达的基因——不仅是干眼病,还有糖尿病和其他疾病。他们发现,患有干眼症的小鼠角膜激活了SPARC基因的表达。他们还发现,更高水平的SPARC蛋白愈合更好。
此次发现的蛋白质不仅可作为激活干眼症的疗法,甚至可以移植工程化的角膜缘干细胞来预防干眼症患者的角膜损伤。